Por que as cúpulas das igrejas russas têm forma de cebola?

As basílicas dos primeiros cristãos e os templos romanos antigos frequentemente tinham uma enorme cúpula em forma de meia esfera. As igrejas russas, no entanto, podiam ter no topo várias cúpulas de diferentes formatos.

Assim, na Rússia, se uma igreja tem três cúpulas, elas simbolizam a Santíssima Trindade; cinco simbolizam Cristo; quatro, os evangelistas; e 13 são geralmente dedicadas a Cristo e aos apóstolos. No país, uma igreja pode ter até 25 cúpulas — é o caso da primeira igreja ortodoxa de pedra construída na Rússia de Kiev no final do século 10. Além de Cristo e dos apóstolos, as outras cúpulas simbolizavam os Doze Profetas. Esse templo, porém, não sobreviveu até os dias atuais.

Mas as cúpulas dessa igreja não tinham formato bulboso. Por muito tempo, a arquitetura da igreja russa usou as chamadas cúpulas “capacetes” — já que sua forma lembrava os capacetes dos bogatires russos. As igrejas mais antigas ainda ostentam esse tipo de cúpula.

No entanto, as cúpulas bulbosas se tornaram um dos símbolos da Rússia e a principal característica arquitetônica da igreja ortodoxa. A forma simboliza a chama de uma vela. "É a coroa de uma igreja, como uma língua de fogo coroada por uma cruz e afinando em direção à cruz...", escreveu o filósofo religioso Evguêni Trubetskoi em seu tratado “Três ensaios sobre o ícone russo”.

A “cebola” é a parte final da cúpula, assentada sobre uma base cilíndrica (chamada de tambor), e o diâmetro da cúpula da cebola é mais largo do que o tambor.

Os historiadores têm várias diferentes sobre quando as cúpulas bulbosas surgiram e, o mais importante, o que inspirou sua criação. Essas cúpulas podem ser encontradas em inúmeras miniaturas e ícones a partir do final do século 13 — mas as igrejas retratadas nessas miniaturas não sobreviveram até os dias atuais.

Então, de onde surgiu a forma bulbosa? Alguns estudiosos acreditam que ela tenha sido inspirada nas imagens da Edícula (a capela acima do Santo Sepulcro), que, acredita-se, tinha uma cúpula bulbosa já no século 11.

Outros historiadores acreditam que as cúpulas bulbosas podem ter inspiradas na arquitetura islâmica das mesquitas, que no século 15 tinham cúpulas alongadas.

Diversas teorias buscam explicar a popularidade da forma na Rússia. Uma delas é a de que a forma bulbosa é mais prática, pois evita que neve e água se acumulem. Outra teoria diz que a forma era mais fácil de executar em madeira do que a do capacete, e quando a construção das igrejas mudou da madeira para a pedra, a forma se manteve na última. Uma terceira teoria sugere que os arquitetos medievais tenham buscado obter formas alongadas e mais altas na arquitetura religiosa, seguindo o estilo gótico, predominante na Europa então.

A maioria das igrejas com cúpulas em forma bulbosa ainda existentes foram construídas a partir do século 16. Uma dos mais famosas é a Catedral de São Basílio, na Praça Vermelha, erigida durante o reinado de Ivan, o Terrível.

Um fator que pode ter contribuído para o uso generalizado de cúpulas em forma bulbosa foi o surgimento, nos séculos 16 a 17, de igrejas em formato de tendas. O telhado de tenda - uma pirâmide muito íngreme, alta e multifacetada - era uma alternativa à cúpula que encimava o tambor.

Pesquisadores afirmam que os arquitetos medievais não devem ter achado suficiente encimar a estrutura do telhado inclinado com uma cruz e começaram a adicionar cúpulas em forma bulbosa. A moda se espalhou tanto em igrejas de madeira quanto em pedra e ainda pode ser visto no norte da Rússia, assim como em Moscou, Vladímir e Súzdal. Além disso, em muitas igrejas com arquitetura mais familiar, as torres do sino são encimadas com telhados de tendas.

Assim como o número de cúpulas, a cor delas também tem um simbolismo próprio. Assim, as famosas cúpulas douradas simbolizam a glória celestial e são usadas para encimar as catedrais ou as principais igrejas de mosteiros e conventos. Essas catedrais são frequentemente dedicadas a Cristo ou às Doze Grandes Festividades (os 12 principais feriados celebrados pela Igreja Ortodoxa Russa).

Cúpulas azuis com estrelas são usadas em igrejas dedicadas à Virgem Maria ou ao nascimento de Cristo.

As cúpulas verdes são típicas de igrejas dedicadas à Santíssima Trindade ou a santos em separado: as igrejas dedicadas aos últimos às vezes também têm cúpulas prateadas.

Cúpulas pretas são usadas principalmente em igrejas de mosteiros.

Acredita-se que as cúpulas multicoloridas da Catedral de São Basílio, o Abençoado, na Praça Vermelha moscovita, simbolizem a beleza da Jerusalém celestial, que, reza a lenda, o santo tolo Basílio viu em um sonho.