O dia 12 de abril de 1961 mudou a história do mundo. Foi nesta data que o primeiro homem foi ao espaço e conseguiu voltar à Terra. Após a lendária viagem, o governo soviético imediatamente enviou o primeiro cosmonauta, Iúri Gagarin, para uma turnê ao redor do mundo. Ele visitou 29 países e chegou até a participar de um jantar com a rainha da Inglaterra, Isabel 2ª, quebrando o protocolo ao tirar uma foto com a monarca.
Os riscos da primeira viagem ao espaço eram enormes, e Gagarin escreveu uma carta de despedida a sua esposa, Valentina, antes de seu voo histórico. Sua esposa, porém, recebeu a carta apenas sete anos mais tarde, após a morte de Gagarin durante um voo de teste em um caça, em 27 de março de 1968.
Esta filha de trabalhadores soviéticos comuns foi a primeira mulher a voar sozinha para o espaço — e uma viagem assim nunca foi repetida por qualquer outra representante do sexo feminino. Depois de Tereshkova, todas as cosmonautas e astronautas que se seguiram voaram para o espaço em equipes, acompanhadas de outras pessoas.
Em 16 de junho de 1963, Tereshkova entrou em órbita e circundou a Terra 48 vezes. Para Valentina, o voo não foi tranquilo. Em algum momento, ela adormeceu, o que era estritamente proibido, e deixou de responder aos chamados da Terra.
Apenas Valéri Bikôvski, outro cosmonauta soviético que já tinha viajado ao espaço no dia anterior e ainda estava em órbita, conseguiu acordá-la por rádio. Após o fim do bem-sucedido voo de Tereshkova, o líder soviético Nikita Khruschov não perdeu a oportunidade de provocar o Ocidente.
Ele disse, com indisfarçável prazer: “enquanto a burguesia sempre considerou as mulheres como sexo frágil, no socialismo as mulheres têm oportunidades iguais”.
Sem Koroliov (também grafado como Korolev em português) não haveria nem o lançamento do primeiro satélite soviético, nem o voo de Iúri Gagarin em 1961. Serguêi Koroliov é o engenheiro-chefe do programa espacial soviético e seu ideólogo.
Ele liderou todos os projetos espaciais realizados nas primeiras décadas da era espacial. Antes de se tornar a pessoa mais importante nas pesquisas espaciais soviéticas, Koroliov havia passado 10 anos nos campos de trabalho forçado da Gulag, para onde foi enviado sob falsas acusações.
O mais surpreendente é que os soviéticos souberam que Koroliov estava por trás das principais conquistas somente após sua morte, em 1966, por meio de um obituário no principal jornal soviético, o Pravda. Até aquele momento, seu nome era mantido em segredo.
Leonov se tornou o primeiro humano a realizar uma caminhada espacial. “Passei apenas 12 minutos em espaço aberto. Mas agora posso dizer que cada um desses minutos exigiu um ano de preparação na Terra”, disse ele após o lendário voo, em 1965.
Era quase impossível simular corretamente as condições do espaço aberto na Terra e, durante os 12 minutos no espaço, o traje espacial de Leonov inchou de forma imprevisível, abrandando todos os movimentos do cosmonauta.
No traje inflado, experimentando fortes sobrecargas, Leonov conseguiu voltar à espaçonave — mas as chances de morrer no espaço sideral sob tais condições foram muito altas.
Guerman Titov era o substituto de Gagarin no primeiro voo ao espaço, em 12 de abril de 1961. Gagarin obteve sucesso e Titov permaneceu na Terra, mas conseguiu voar ao espaço alguns meses depois.
Ele tinha apenas 25 anos e, até 2021, permaneceu a pessoa mais jovem a fazer uma viagem ao espaço — seu recorde foi quebrado pelo turista espacial Oliver Dahmen, de 18 anos.
O voo de Titov durou 1 dia e 1 hora. Assim, Titov é considerado não apenas o segundo cosmonauta no espaço, mas também a primeira pessoa na história que fez um voo espacial com duração de mais de um dia.
Tsiolkóvski foi o inventor da astronáutica. Este cientista autodidata fazia seus cálculos em casa, enquanto seus contemporâneos, no início do século 20, consideravam-no louco e não o levavam a sério. Ele, porém, estava à frente de seu tempo, acreditando na possibilidade de voos interplanetários.
Foi Tsiolkóvski quem comprovou cientificamente que deveriam ser usados foguetes para voar ao espaço; ele calculou a velocidade necessária para superar a gravidade da Terra (a segunda velocidade espacial), inventou diferentes maneiras de controle de foguetes, sistemas de resfriamento e sistemas de abastecimento de combustível.
"O cachorro mais peludo, solitário e miserável do mundo": foi como o jornal americano The New York Times descreveu Laika. Esta cachorrinha voou para o espaço em 3 de novembro de 1957 e se tornou o primeiro animal em órbita espacial na história. Ela lidou heroicamente com todo o treinamento e, depois, com a decolagem.
Laika começou a se preparar para o voo com três dias de antecedência. Eles a desinfetaram, espalharam iodo em suas costelas e perto da artéria carótida, colocaram-na em um traje antibomba e depois em uma cabine pressurizada.
Durante o lançamento, sua pulsação mais que triplicou, chegando a 250 batimentos por minuto. Sua respiração quadruplicou. Mas, uma vez em órbita, depois que os motores desligaram, ela se acalmou. Todos assistiram ao seu voo com esperança.
No entanto, após cinco horas, os ventiladores da cabine não aguentaram a carga de calor, com a temperatura na cabine chegando a 42 graus Celsius. Após o quarto voo ao redor da Terra, os instrumentos registraram uma parada cardíaca — Laika acabou morrendo de hipertermia.
O governo soviético escondeu a morte do animal e, por mais de sete dias, publicava notícias sobre o bem-estar do cachorro, supostamente vivo — mas, depois, admitiu sua morte.
Na realidade, Laika desde o início não tinha chances de retornar à Terra. Leia mais sobre seu trágico destino aqui.
As vira-latas Belka e Strelka se tornaram os primeiros cachorros a retornar do espaço vivos. Entre 1957 e agosto de 1960, a União Soviética enviou oito cachorros ao espaço, mas nenhum deles voltou vivo.
Foram Belka e Strelka que provaram que os voos espaciais tripulados eram possíveis.
No total, as cachorras passaram 27 horas no espaço. Este foi o primeiro voo com transmissão de vídeo, e os cientistas podiam ver as cadelas ao vivo. Durante a decolagem, a respiração e o ritmo cardíaco das cachorras aumentaram, mas, quando a nave espacial entrou em órbita, tudo voltou ao normal.
Depois de analisar os resultados do voo, os cientistas chegaram à conclusão de que estar no espaço não representava nenhum perigo para os humanos. O lançamento de Belka e Strelka foi o último lançamento soviético antes de um voo tripulado.
Desde então, Belka e Strelka não voaram mais para o espaço, se aposentaram e viveram no Instituto de Problemas Biomédicos até a velhice. Na década de 1960, elas eram as cachorras mais populares do país: seus retratos estavam em cartazes, cartões postais e calendários.
Leia mais sobre Belka e Strelka aqui.
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