Alexander Yermolitski
Os Montes Khibini são uma pequena formação montanhosa na região central da península de Kola, dentro do Círculo Polar Ártico. Essa área toda é única devido a seu relevo e formação geológica. Ali foi descoberto, por exemplo, o maior número de plantas exóticas de toda a região de Murmansk. Os arbustos de bétulas, musgos e liquens são abundantes nos vales entre as montanhas.
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As cidades mais próximas se encontram na base dos montes: Apatiti (a 1.715 km de Moscou, é a quinta cidade mais populosa do Ártico russo) e Kirovsk.
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Os Montes Khibini da península de Kola são relativamente jovens, com apenas 350 milhões anos. Também são relativamente pequenos, embora cresçam alguns milímetros por ano; seu ponto mais alto, Yudichvumchorr, tem 1.200 m de altitude.
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Sabe-se que, na época em que os Montes Khibini foram explorados, os sami (povos indígenas da península de Kola), seguiam para a área apenas no verão. Reza uma lenda local que o espírito maligno de Khibini castigava aqueles que invadiam seus domínios. Foi assim que os sami retrataram de forma poética as perigosas avalanches, que ainda hoje são recorrentes nessas montanhas.
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O mineralogista Aleksandr Fersman liderou a exploração a Khibini. Fersman era geólogo da expedição de comércio científico do norte que partiu rumo à península de Kola em março de 1920.
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O especialista estava interessado nos minerais encontrados no sopé da montanha, pois nunca tinha visto algo parecido. Esses minerais foram chamados de “khibinitas”.
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Durante os meses de verão, alpinistas e entusiastas de trilhas visitam Khibini. No entanto, o verão no Ártico é curto e bem frio; a temperatura gira em torno de 13ºC.
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Depois que descobriu-se apatita nos Montes Khibini – mais especificamente, a maior reserva de apatita do mundo –, o progresso chegou à península de Kola. A cidade de Khibingorsk surgiu junto com as minas. Pouco depois, além das minas, foi instalado um concentrador onde os minerais eram processados.
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Muitas das plantas que crescem no maciço de Khibini têm uso prático.
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Do final de julho ao início de setembro, é possível colher uma grande quantidade de frutas silvestres, como oxicoco e mirtilo.
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Um cinturão de coníferas e uma floresta mista circundam a base do vale no sopé dos montes, que não se erguem mais do que 470 metros acima do nível do mar. O cinturão arborizado cobre quase um terço do maciço. As florestas de abetos e bétulas são as mais características dos Montes Khibini.
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A flora de Khibini é seu maior tesouro. No território explorado encontrou-se um grande número de espécies do Livro Vermelho russo com as espécies ameaçadas de extinção. Mais da metade de todas as espécies conhecidas na região crescem ali.