Mais de 70 impactos, inclusive nos motores, foram encontrados no casco do avião bombardeiro russo de quatro motores 'Ilia Muromets-10' após a aterrissagem. A tripulação conseguiu pousar a aeronave danificada e, ao mesmo tempo, sobreviver, porque, durante o voo e sob fogo inimigo, os motores estavam sendo consertados por um parisiense negro, Marcel Pilat, que estava literalmente em pé na asa da aeronave.
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Isso aconteceu em abril de 1916 nas frentes da Primeira Guerra Mundial: a aviação russa atacou a estação de trem de Daudzevas, na Letônia, ocupada pelos alemães e protegida por armas antiaéreas inimigas. Os alemães enfrentaram o avião russo com rajadas de fogo. Assim que o biplano sofreu os primeiros danos, Marcel, que estava listado na tripulação como um piloto júnior, subiu na asa para investigar o que havia com os motores, para poder continuar seu trabalho pelo menos por mais algum tempo. Mas então o piloto principal se machucou e o avião começou a cair.
O copiloto conseguiu assumir o controle e colocar o avião na rota de volta para casa. Todos os membros da tripulação já haviam pensado que Marcel tinha morrido ao cair da asa. Mas então ele caiu da escotilha superior com um barulho.
"Era para você ter voado para a terra sozinho!", alguém brincou. Marcel havia prudentemente se amarrado com um cinto à coluna da asa e, durante a queda, ele estava realmente pendurado no ar. O avião conseguiu ser levado para o campo de pouso doméstico, embora tivesse uma asa quebrada, que só foi mantida no lugar devido à força de elevação durante o voo. Ao aterrissar, metade do ‘Ilia Muromets’ desabou.
Como Pilat chegou à Rússia?
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"Marcel Pilat é um cidadão francês. Nove anos atrás, sua mãe foi trazida para a Rússia por uma família rica como babá e, com ela, um adolescente de cabelos cacheados e animado", escreveu a revista "Ogoniok" sobre Marcel em 1916. "A Rússia fria se tornou a segunda pátria do Pilat negro. Agora ele é casado com uma russa e tem um filho. Quando a guerra começou, ele, como cidadão francês, teria que retornar às fileiras de Joffre (Joseph Joffre (1852-1931), Marechal da França), mas permaneceu na Rússia, juntando-se ao exército russo como voluntário, primeiro como piloto, depois como condutor em um dirigível", relatou Ogoniok.
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Sabe-se pelos documentos que Marcel Pilat nasceu em 1890 em Paris, ou seja, ele não era um "escravo negro". Ele chegou à Rússia aos 17 anos e já falava bem russo. A biografia de Marcel era a de um homem trabalhador: ele trabalhou como mecânico de automóveis e, mais tarde, no início da Primeira Guerra Mundial, começou a montar motores de aeronaves em São Petersburgo. Em setembro de 1915, como um dos melhores pilotos, foi transferido para a Força Aérea ativa como piloto júnior. A partir do final de 1915, ele serviu na aeronave "Ilia Muromets-10", durante a qual recebeu duas cruzes de São Jorge. A segunda foi pela façanha descrita acima, que lhe rendeu a "George" de 3ª classe e uma promoção a oficial sênior não comissionado. Já o primeiro feito aconteceu um mês antes.
"Marcel está ansioso para falar"
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"Pelo fato de que, em 26 de março de 1916, durante um voo no dirigível 'Ilia Muromets-10', quando o tubo que conectava a bomba de água ao cano de água foi cortado... e a água começou a jorrar em um fluxo largo pelo buraco no tubo, o que ameaçava de morte o motor da aeronave, ele fechou o buraco com as mãos e interrompeu o fluxo de água, depois de ficar sentado na asa por 1 hora e 10 minutos, o que tornou possível voltar para casa e sentar no campo de pouso", estava escrito nas características da ordem. Essa foi a façanha que rendeu a Marcel Pilat sua primeira cruz de São Jorge - 4ª classe.
Em novembro de 1916, o piloto se destacou durante o voo de combate de outro "Ilia Muromets" como artilheiro de metralhadora. Ele mesmo solicitou essa posição perigosa e de grande responsabilidade e, em seguida, entregou ao projetista de aeronaves Igor Sikorski um pedido para que o assento do artilheiro fosse dobrável, de modo que não interferisse no disparo. Sua recomendação foi acatada com outras melhorias.
No outono de 1916, Marcel havia se tornado uma personalidade da mídia: "Seus olhos negros estão brilhando, seus dentes reluzem e seu nariz largo brilha. Mas, espere - um boné de soldado russo em sua cabeça e uma pronúncia russa tão distinta. Todos vêm até ele com a pergunta: ‘Como você chegou aqui?’ Marcel está ansioso para falar. Ele fala russo perfeitamente, apenas engolindo as terminações. Ele gosta das palavras duras dos soldados, que queimam como pimenta", descreve Marcel Pilat, com admiração, um jornalista pré-revolucionário da revista "Ogoniok".
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Marcel foi desmobilizado do exército russo após a Revolução Bolchevique de 1917, no início de 1918, e partiu para sua terra natal, onde continuou a servir nas fileiras do exército francês. Após a guerra, ele continuou a viver em Paris, onde trabalhou em sua principal especialidade: como mecânico de automóveis. Não sabemos o que aconteceu com sua esposa e seu filho, mencionados no artigo da "Ogoniok". Há rumores de que ele não se casou novamente na França e não teve outros filhos.
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