A razão para isso é que, no final do século 19, o transporte de bonde nas ruas da então capital russa era de monopólio de uma empresa privada – a Associação de Ferrovias de Trens Puxados por Cavalos. Na época, havia um contrato de concessão com a Duma municipal, segundo o qual as autoridades não poderiam lançar um trem elétrico no centro da cidade até 1902 (embora o modelo já tivesse sido testado com sucesso em 1880).
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Por outro lado, não havia nada no documento que mencionasse rios. Partindo desse pressuposto, em 1895, uma empresa local, em parceria com a Companhia de Navegação Leve Finlandesa, lançou os primeiros bondes elétricos da cidade — sobre o rio Neva.
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Obviamente, os veículos eram usados apenas durante o inverno. Trilhos e dormentes foram colocados no gelo com uma angulatura; e o fio de contato passava sobre eles. Os postes da linha de transmissão acabavam fixados no gelo. E esse meio de transporte chegava a acelerar até 20 km/h.
Os bondes funcionavam de janeiro a março, com quatro linhas diferentes em operação. Ao longo da estação, transportavam até 900 mil passageiros. No restante do ano, as balsas percorriam essas mesmas rotas.
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Em 1899, um tipo semelhante de transporte foi lançado em Níjni Novgorod, no rio Oka congelado; e, em 1917, foi a vez de Arkhanguelsk, onde os bondes passaram a circular sobre o rio Duína do Norte.
Esses bondes sobre gelo funcionaram em São Petersburgo desde o inverno de 1895 até 1910. Durante esse período, nenhum deles jamais caiu na água.
A primeira linha de bonde elétrico terrestre foi lançada na cidade apenas em 1907 — cinco anos depois que a rede de linhas de trens por tração animal passou a ser de propriedade estatal.
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