A estação interplanetária automática soviética Mars-3 consistia de uma estação espacial, ou seja, um satélite artificial, e um aterrissador. O primeiro pouso suave do mundo na superfície de Marte foi o único durante o programa espacial soviético.
A sonda não tripulada foi lançada do Cosmódromo de Baikonur em 28 de maio de 1971. A missão a Marte durou mais de seis meses e sua chegada a Marte coincidiu com uma enorme tempestade de areia.
A Mars-3 aterrissou em 2 de dezembro de 1971. No início, parecia que tudo estava bem, mas depois de se iniciarem felizes imagens do planeta transmitidas à Rússia, a transmissão foi repentinamente interrompida, aos 15 minutos da missão.
As imagens que chegaram de volta à Terra eram cinzentas e tinham poucos detalhes.
Mas, depois de se separar, a estação espacial orbitou em volta de Marte e por mais oito meses investigou o planeta como nunca antes havia acontecido.