Não só os grandes felinos podem ser selvagens! Além de linces, leopardos e tigres, existem vários tipos de gatos que vivem na natureza e parecem quase um animal de estimação. Imagine que você está caminhando em uma floresta russa e de repente se depara com um pequeno gato malhado. Nem pense que ele está perdido ou desabrigado – esses gatos não precisam (ou querem!) de sua companhia e preferem caçar por conta própria.
Você já viu gatos com esse padrão de pelo um milhão de vezes. Mas dá para imaginar que este gato selvagem (parente do gato selvagem europeu) é um dos predadores mais perigosos das florestas montanhosas do Cáucaso? Vive no Daguestão, Ossétia do Norte, Kabardino-Balkária e outras regiões do Cáucaso russo.
Como qualquer gato, gosta de lugares altos. No entanto, ao contrário dos felinos domésticos, ele não se esconde sobre o armário – mas em montanhas até 3.000 metros acima do nível do mar. No Cáucaso, existem locais suficientes, além de muita comida para este gato peludo.
Basta pensar que o gato selvagem caucasiano caça não apenas ratos e pássaros, mas também lebres e peixes, se necessário. E sabe como emboscar a presa. Ele mata rapidamente e sem arrependimento, fincando os dentes na artéria carótida da vítima, e logo come os órgãos vitais: coração, fígado e pulmões. Em suma, a vítima não tem chance.
Difere de um gato doméstico pelo porte maior (até 4-6 kg) e aparência bem severa. Como qualquer animal selvagem, costuma evitar pessoas. Porém, na época de acasalamento, pode cruzar com gatos domésticos, se estiverem por perto.
Ninguém sabe o número exato de gatos selvagens caucasianos, mas estima-se em cerca de 3.000 a 40.000 indivíduos. Está listado no Livro Vermelho de espécies ameaçadas da Rússia.
Este bonito e elegante felino é considerado um ancestral de todos os gatos domésticos de hoje. Os cientistas acreditam que foram os gatos da estepe africanos que gradualmente se tornaram domésticos há cerca de 9.000 anos no Oriente Médio e depois começaram a acompanhar os navios para matar camundongos e ratos – e foi assim que se espalharam pelo mundo. Na maioria das vezes, esses gatos selvagens vivem na África e na Ásia.
Na Rússia, os gatos selvagens da estepe começaram a ser documentados há somente 30 anos. Vivem nas estepes da Calmúquia, Ástrakhan e as estepes Nogai do Daguestão. Essas espécies são raras e também estão listadas nos Livros Vermelhos dessas regiões; também é provável que algumas espécimes sejam híbrido de gato da estepe com doméstico selvagem.
O gato da estepe tem uma pelagem mais leve em comparação com o gato da floresta e um corpo mais esguio com pernas longas. Não tem muito pelo. Adora água, ao contrário de outros felinos, mas odeia neve. Na maioria das vezes, esse gato vive em fendas de rochas.
Os funcionários da Reserva Natural de Tchiornie Zemli, na Calmúquia, costumam publicar vídeos de gatos da estepe que vêm a poços de água ou observam saigas, aparentemente se imaginando tigres. Ao menos, eles olham para grandes presas com interesse gastronômico.
Este gato realmente parece um mini leopardo, sobretudo quando filhote. O gato de Amur é uma subespécie do norte do gato-de-bengala – que habita os trópicos da Indonésia e as ilhas do Japão. O gato-leopardo de Amur gosta de água e vive perto das margens do grande lago Khanka, no Extremo Oriente, cercado por florestas, bem como no parque nacional Zemlia Leoparda (Terra do Leopardo). Este gato é um ótimo nadador e pode escalar tanto árvores quanto rochas, onde também consegue montar emboscadas.
As chances de ver este animal na natureza são menores do que as de encontrar um tigre, embora os dois sejam vizinhos. O gato-leopardo de Amur foi incluído na Lista Vermelha de espécies ameaçadas de extinção e é considerado tão raro que os cientistas têm tido dificuldade de estimar quantos deles ainda restam. No entanto, moradores locais acreditam que o número de espécimes tenha aumentado nos últimos anos.
Este felino tem vários nomes, sendo os mais comuns lince-do-pântano ou apenas gato-da-selva. Geralmente vivem na China e na Ásia Central, mas podem ser encontrados também nas planícies do Daguestão. Ao todo, restam apenas cerca de 500 na natureza (menos que os tigres-de-Amur) e por isso também figuram no Livro Vermelho da Rússia.
O gato-da-selva difere dos gatos domésticos pelo seu porte maior (8-12 kg) e rabo bem curto. Como fica evidente pelo nome, gosta de canaviais e pântanos, evitando espaços abertos e montanhas. Não tem medo de cobras e adora pescar. Mas o principal – basta olhar como ele salta. Um verdadeiro campeão!
O manul, ou gato-de-pallas, é um dos mais introvertidos entre os animais. Ele vive em estepes desabitadas de Zabaikalie e partes da Mongólia que fazem fronteira com essa região russa. E é também considerado um dos mais fofos.
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