Ruskeala, o cânion de mármore no norte da Rússia (Fotos)

Na estação Sortavala, ouve-se a sirene tocando: o Sortavala-Ruskeala Express começa a partir. O trem pode ser visto de longe através das espessas nuvens de vapor. É o único na Rússia que opera diariamente com uma locomotiva a vapor.

Não é o caminho mais rápido para chegar ao cânion, mas é certamente o mais original: o Ruskeala Express é um trem retrô com uma locomotiva húngara de 1949, cujo interior é inspirado no Nikoláiev Express, o trem rápido da Rússia Imperial que partia de São Petersburgo rumo a Moscou. Tapetes no chão, sofás verdes macios, condutores usando uniformes de época com bordados dourados – tudo serve para recriar o ambiente.

Depois que a sirene toca, o trem parte suavemente e se move por uma hora pelas paisagens do norte da Carélia até uma vila onde, de acordo com o censo de 2013, viviam apenas 659 pessoas. O trem avança lentamente, percorrendo uma distância de 30 quilômetros por hora.

A pequena cidade de Ruskeala, na Carélia, perto da fronteira com a Finlândia, estaria facilmente perdida no mapa se não fosse por um fator: havia uma grave escassez de mármore em São Petersburgo, que estava em construção no século 18. Na época, a nobreza rica – e até a própria Imperatriz Catarina, a Grande – estavam erguendo palácios para os quais precisavam do material. Foi então que os arquitetos imperiais voltaram sua atenção para Ruskeala. O mármore local era de excelente qualidade e vinha em quatro cores: cinza, cinza-esverdeado, branco com veios cinza e marrom com branco-cinza-azul.

Outra circunstância também contribuiu para o desenvolvimento da região – ela já contava com uma pedreira de mármore antes de a Rússia iniciar a exploração geológica. Quando venceu a Grande Guerra do Norte, no século 17, o império se apoderou da costa careliana do lago Ladoga, juntamente com a pedreira, que vinha sendo desenvolvida pelos suecos desde o final do século 17. Mas, depois que a pedreira se tornou russa, Ruskeala caiu no esquecimento. A história industrial da cidadezinha começou naquela época, sob Catarina 2ª.

Mestres pedreiros dos Urais chegaram à margem do rio Ruskolka e começaram a extrair mármore. A princípio, eles o levavam em trenós até o cais, depois em veleiros pelo lago Ladoga até a capital. Em apenas meio século, mais de 200 mil toneladas de mármore foram extraídas e usadas para revestir a Catedral de Santo Isaac, a fachada do Castelo Mikhailovsky, o Palácio de Mármore, a Catedral de Kazan, os peitoris das janelas do Hermitage e cobrir outros edifícios na capital, em Gatchina, Peterhof e Tsárskoie Selô.

A produção diminuiu no século 19, quando o granito começou a se tornar cada vez mais preferido em relação ao mármore. Além disso, a própria cidade mudou de país várias vezes: após a revolução, a pedreira acabou parando nas mãos da Finlândia independente, depois passou para a URSS e, em 1941, foi reconquistada pelos finlandeses. Em setembro de 1944, a pedreira enfim retornou aos soviéticos.

A pedreira produziu cal e mármore até o final da década de 1990, quando foi declarada inutilizável. Desde então, foi colocada sob proteção do Estado e declarada patrimônio cultural como monumento mineiro.

Em 1939, o desfiladeiro encheu-se de água, os açudes transformaram-se em grutas e as falésias de mármore, rodeadas de montanhas e águas límpidas, tornaram-se patrimônio da Carélia, recebendo visitantes de todo o país e também do exterior.

O Parque de Montanha Ruskeala foi inaugurado em 2005. Além da inserção de jardins, um centro recreativo e um complexo turístico foram abertos, e os pontos mais interessantes se tornaram atrações turísticas.

Há uma rota subterrânea com até um quilômetro de extensão. A maioria dos túneis (escavações horizontalmente inclinadas com acesso à superfície) estão agora submersos, mas há um que permaneceu acima do nível da água e é possível visitá-lo. Também são organizados mergulhos ao longo dos labirintos submersos das minas.

Um dos lugares mais bonitos é o Cânion de Mármore, que tem 460 metros de comprimento e até 100 metros de largura. A água é tão límpida que é possível ver até 18 metros.

Os visitantes podem explorar o cânion a partir da margem (uma trilha que circunda todo o perímetro) ou alugar um barco para fazer um passeio. Quem procura adrenalina pode também aproveitar as tirolesas e a queda livre – um salto com cinturão a uma altura de 24 metros no cânion. Há ainda uma ponte de corda que atravessa o cânion.

O parque é considerado uma atração turística para todas as estações, mesmo no inverno rigoroso do norte. “Estivemos lá no inverno, no mais frio dos invernos, fazia -26°C lá fora. Mas isso não estragou a experiência. A Ruskeala subterrânea é imperdível no inverno. É inacreditavelmente bonito na estação. A natureza cria suas obras-primas no lago subterrâneo de estalactites e estalagmites”, conta Kirill, de São Petersburgo. Durante o inverno, no entanto, não se consegue andar por muito tempo. Há um café e uma loja de souvenirs no parque, onde os visitantes podem se aquecer enquanto esperam pelo Ruskeala Express.

Como chegar? A maneira mais fácil de chegar a Ruskeala de transporte público é pegar o trem de alta velocidade Lastotchka, em São Petersburgo, descer em Sortavala e trocar para o trem retrô, que segue direto até o parque.

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