Este agente da CIA ganhou milhões de dólares espionando para os soviéticos

No final de 1986, ficou evidente para qualquer pessoa em Langley que a CIA estava à beira de uma catástrofe. Durante os anos que antecederam o momento fatídico, a KGB soviética havia sido suspeitamente bem-sucedida na identificação, prisão e execução de agentes duplos recrutados pela agência na URSS. A verdade incômoda era que a CIA tinha um espião em suas fileiras. Quando isso se tornou evidente, começou a caçada a um dos espiões mais destrutivos e mais bem pagos da história norte-americana.

Armadilha mortal

Em 1985, Oleg Gordiévski, chefe interino da célula da KGB em Londres, recebeu um apavorado telegrama de Moscou. Ele ordenava seu retorno à capital soviética. Por ser um agente duplo trabalhando para o MI6, serviço secreto britânico, Gordiévski tinha seus motivos para desobedecer a ordem. No entanto, ele decidiu correr o risco de retornar a Moscou, onde mais tarde foi drogado e interrogado.

Essa foi uma época em que a CIA estava perdendo ativos para a KGB, um a um. Figuras de destaque nas agências de segurança e instituições científicas soviéticas eram escolhidas a dedo pela contrainteligência da KGB com uma facilidade assustadora. A morte aguardava aqueles que fossem pegos espionando para os EUA.

Em 1990, a CIA praticamente parou de recrutar novos agentes duplos na URSS, porque a lista de seus agentes em exercício estava desaparecendo como areia entre os dedos. A menos que o vazamento fosse identificado, a CIA não tinha meios de proteger seus ativos na URSS.

A caça à toupeira

Desesperada para encontrar o culpado, a CIA montou uma equipe de caça às toupeiras (como eram chamados os agentes que agiam como informantes) formada por funcionários veteranos da CIA. Composta por três mulheres e dois homens, a equipe não se parecia em nada com os caçadores de espiões retratados nos filmes, mas tinha todos os meios e conhecimentos para descobrir a origem dos vazamentos mortais que assolavam a agência.

Embora fosse possível que a KGB tivesse obtido acesso aos documentos ou às comunicações da CIA por meio de escutas, a teoria da toupeira era a que fazia mais sentido.

Ao longo da investigação, a equipe de caça às toupeiras foi desviada várias vezes do caminho certo. Inicialmente, a KGB realizou uma operação de desinformação, o que levou a equipe a acreditar que a toupeira estava localizada no Warrenton Training Center, uma instalação secreta de comunicações da CIA na Virgínia. Os caçadores de toupeiras investigaram mais de 90 pessoas posicionadas nas instalações, sem resultados definitivos.

A equipe encontrou a próxima pista falsa quando uma fonte forneceu a informação de que a KGB havia penetrado na CIA com uma toupeira nascida na URSS. Nenhuma dessas informações era verdadeira, permitindo que a toupeira evasiva operasse sem punição.

Logo, a equipe de caça às toupeiras tinha uma lista de todas as pessoas que tinham acesso às informações que haviam sido reveladas aos soviéticos. "Sabíamos quais pessoas tinham o melhor acesso. Assim, pudemos reduzir a lista de acordo com o nível de acesso que a pessoa tinha, além de outras considerações", disse Jeanne Vertefeuille, membro da equipe.

Por fim, a lista foi reduzida a 28 pessoas. Se houvesse um espião na CIA, ele ou ela estaria nesta lista.

A equipe começou a fazer com que os suspeitos fizessem testes de polígrafo. Um dos funcionários examinados foi o oficial da CIA empregado na Divisão Soviética/Europa Oriental da CIA, Aldrich Ames. Ele foi aprovado no teste do polígrafo duas vezes.

Um divórcio devastador

Aldrich Ames iniciou sua carreira na CIA em 1962. Ele se casou com uma colega oficial, Nancy Segebarth, que posteriormente pediu demissão para obedecer à regra da CIA que proibia que cônjuges trabalhassem no mesmo escritório.

Ames era regularmente recompensado por seu serviço e promovido dentro das fileiras da CIA. Em 1969, ele foi promovido a oficial de casos e enviado a Ancara, na Turquia, para sua primeira missão no exterior. Seu trabalho lá era selecionar trabalhadores da inteligência soviética para recrutamento da CIA.

No entanto, problemas estavam surgindo por trás da fachada de funcionário valioso e confiável. O que ninguém sabia era que o casamento de Ames estava indo por água abaixo. Além disso, ele foi visto abusando de álcool em várias ocasiões e participando de incidentes causados pela bebida. Ele também tinha a tendência de procrastinar o envio de documentação financeira. No entanto, todos os contratempos foram colocados debaixo do tapete.

Em 1981, Ames foi destacado para a Cidade do México, enquanto sua esposa permaneceu nos EUA. No México, Ames começou um caso com uma adida cultural da embaixada colombiana chamada María del Rosario Casas Dupuy, que também era uma informante da CIA que Ames estava manipulando.

A separação de sua esposa, aliada a um novo relacionamento com uma mulher que gastava muito, colocou Ames em uma situação financeira difícil. Como parte do acordo com sua ex-esposa, Ames concordou em pagar as dívidas que o casal havia acumulado, além de fornecer apoio financeiro a Nancy por três anos e meio, totalizando cerca de 46 mil dólares. Temendo que o divórcio - e os hábitos de sua nova paixão - pudessem levá-lo à falência, Ames ofereceu seus serviços à KGB.

O espião de um milhão de dólares

Em 16 de abril de 1985, Ames entrou na embaixada soviética em Washington e colocou os segredos da agência à venda para a KGB. Felizmente para Ames, ele foi designado novamente para a Divisão Soviética/Europa Oriental da CIA, um cargo que lhe dava o direito de ter acesso a todos os casos e planos ativos de penetração da CIA na KGB e na inteligência militar soviética. Para a KGB soviética, essa era uma oportunidade de ouro e eles estavam dispostos a pagar de acordo.

"Aqui estão alguns comunicados à imprensa que acho que você achará interessantes", disse o agente soviético de Ames quando eles se encontraram pela primeira vez. Após a reunião, Ames dirigiu até um parque remoto e olhou dentro da bolsa. Havia notas de 100 dólares bem embrulhadas. Ele contou 50 mil dólares no total.

No início, Ames forneceu algumas informações que ele acreditava não terem valor e, portanto, não poderiam prejudicar os interesses dos EUA. No entanto, quando o limite foi ultrapassado, não havia como voltar atrás. Ames estava nas mãos generosas, porém sujas, da KGB.

É interessante notar que Ames não fez nenhuma tentativa de ocultar seus contatos com os soviéticos quando começou a espionar para a KGB. Recrutar soviéticos para espionar para a CIA era sua responsabilidade profissional e isso proporcionou a Ames o melhor disfarce que ele poderia esperar.

Com uma justificativa tão forte para encontros recorrentes com os soviéticos, Ames se envolveu ativamente em espionagem contra os EUA. Ames teria recebido quantias que variavam de 20 mil a 50 mil dólares a cada vez que almoçava com seu contato soviético.

Para Ames, seu trabalho paralelo soviético se mostrou muito lucrativo. Durante nove anos de espionagem, Ames recebeu 2,5 milhões de dólares em dinheiro nos Estados Unidos e tinha outros 2,1 milhões de dólares reservados para ele em Moscou. Seus ganhos totais com atividades de espionagem totalizaram aproximadamente 4,6 milhões de dólares, o que o tornou o espião mais bem pago da história americana.

A família Ames não hesitava em gastar seus ganhos de forma extravagante. Ames pagou 540 mil dólares por uma casa nova em dinheiro, comprou um carro Jaguar de luxo, fez tratamentos dentários estéticos caros e acumulou ternos feitos sob medida. Sua amante, María del Rosario Casas Dupuy, fazia compras regularmente e gerava enormes contas telefônicas ao ligar constantemente para sua família na Colômbia.

Por fim, o estilo de vida de Ames levantou suspeitas dentro da CIA. Ele explicou sua riqueza argumentando que a família colombiana de sua esposa era rica, mas a CIA logo descobriu que isso era mentira.

Dan Payne, um especialista financeiro da equipe de caça às toupeiras da CIA, retirou os registros financeiros de Ames para análise. A equipe de contraespionagem comparou as parcelas da conta de Ames com a cronologia de seu paradeiro e atividades ao longo dos anos e descobriu um padrão alarmante: os encontros de Ames com o diplomata soviético que ele dizia estar recrutando estavam correlacionados com grandes depósitos em sua conta.

"Quando (Sandy Grimes, membro da equipe de caça às toupeiras da CIA) percebeu isso, ela correu para o escritório principal para contar a Paul Redmond que Rick Ames era o espião", disse Jeanne Vertefeuille.

A prisão

Investigando Ames mais a fundo, a equipe de caça às toupeiras reuniu provas incriminatórias. Quando souberam que Ames estava programado para ir a Moscou para uma missão como parte de seu trabalho na CIA, decidiram que era agora ou nunca.

Em 21 de fevereiro de 1994, Ames foi preso pelo FBI quando saiu de casa após uma ligação falsa de seu chefe, que lhe pediu para ir à CIA para discutir detalhes de sua próxima viagem a Moscou.

"Sentimos um grande alívio quando soubemos que ele havia sido pego. Estávamos sempre preocupados com a possibilidade de ele se safar", disse Vertefeuille.

No dia seguinte, Ames e sua esposa foram acusados de espionagem, sonegação de impostos e conspiração para cometer espionagem contra os EUA. Como parte do acordo judicial, a esposa de Ames recebeu uma sentença de cinco anos de prisão.

Em fevereiro de 2023, Aldrich Ames, de 81 anos, continuava cumprindo sua sentença de prisão perpétua na Instituição Correcional Federal de segurança média em Terre Haute, Indiana, nos Estados Unidos.

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