Os automóveis de Nicolau 2º, o último imperador russo; veja fotos

O último tsar da família Romanov, Nicolau 2º, conheceu o primeiro um veículo motorizado em 1896, quando visitou a exposição industrial e de arte de toda a Rússia, na cidade de Níjni Nôvgorod. Mas não deu muita atenção à novidade, dando preferência às degustações de vinhos do evento. O imperador tentou andar em veículo "Serpollet", movido a vapor, que quebrou quase imediatamente.

Somente em 1904 o imperador experimentou seu primeiro passeio de carro real. Seu irmão, o grão-duque Mikhaíl, e o príncipe Vladímir Orlov, membro da comitiva do imperador, levaram Nicolau 2° para passear em seus carros. O príncipe Orlov foi responsável por apresentar ao tsar o Delaunay-Belleville, um dos carros mais caros da época.

“Não tivemos um único acidente com pedestres, sempre fui extremamente cuidadoso”, escreveu Orlov. Logo, os passeios começaram a ocorrer diariamente. Em 1905, Nicolau decidiu montar sua própria coleção de carros. “Não podemos continuar abusando da gentileza de Orlov. Compre dois ou três carros e instrua Orlov a escolher, pois ele entende isso melhor do que qualquer profissional”, escreveu Nicolau 2° a seus executivos.

Entre os anos de 1905 e 1906, foram construídas garagens em Tsárskoe Selô e em Peterhof, residências de verão da Família Imperial russa. Quatro carros Mercedes Benz foram comprados inicialmente para o imperador e sua família. No final de 1906, mais de 100 mil rublos, uma quantia enorme à época, foram gastos apenas em carros. Para efeitos de comparação, o salário anual de um ministro do governo era de apenas 1.000 rublos.

Em 1907, o Ministério da Corte Imperial estabeleceu a "Garagem de Sua Majestade Imperial". Apenas os carros mais caros e modernos eram adquiridos para o imperador: Мегсеdes Benz, Delaunay-Belleville, Renault, Peugeot. Em 1911, o imperador adquiriu dois carros Rolls Royce "Silver Ghost". 

Em 1917, nove carros na garagem eram usados pelo imperador e sua família, enquanto mais 17 carros eram usados pelos nobres mais próximos à família imperial.

Enormes quantias foram utilizadas dos fundos da nação para apoiar o fascínio do imperador por carros: 77.277 rublos em 1906; 69.700 rublos em 1907; 65.000 rublos em 1909. 

Em 1911, quando dois carros Rolls Royce foram comprados, os gastos ultrapassaram 96 mil rublos, ou seja, mais do que os salários anuais de todos os ministros do governo juntos.

O carro pessoal do imperador Delaunay-Belleville era provavelmente o carro mais caro da época. Tinha 5,5 metros de comprimento e mais de dois metros de altura, ou seja, era mais alto que um Delaunay-Belleville comum para que o imperador pudesse ficar de pé dentro, como gostava de fazer quando passava em frente de soldados de seu exército ou pelas multidões de espectadores.

Além disso, Nicolau 2º insistia que todos os seus carros fossem ser “abertos”, ou seja, conversíveis. 

Embora a segurança do tsar estivesse preocupada com o risco de uma tentativa de assassinato, Nicolau estava firme em sua crença de que “o povo deveria poder ver seu soberano”.

O pequeno tsarevich Alexei, o herdeiro do trono, também tinha seu próprio carrinho, um Peugeot de 2,4 metros de comprimento e 1,1 metro de largura. Ele andava principalmente com um motorista, a baixa velocidade, no parque Tsarskoe Selô.

Adolphe Kégresse, um dos motoristas e o engenheiro do tsar, inventou um mecanismo especial chamado "lagartas Kégresse", que permitia percorrer os terrenos acidentados e campos cobertos de neve.

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