Arkádi Kirsanov, de 23 anos, está terminando seus estudos na universidade de São Petersburgo. Na primavera de 1859, ele parte para visitar o pai e o tio em sua propriedade rural — mas ele não vai sozinho. Acompanhando-o na viagem está seu melhor amigo — um niilista —, 0 médico Evguêni Bazárov.
O pai de Arkádi, Nikolai Petrovitch, é um cavalheiro gentil, mas seu tio, Pável, é um aristocrata sofisticado e arrogante. Ambos são nobres refinados, embora um tanto provincianos. E ambos têm um estilo de vida ocioso.
Em contraste, Bazárov é um homem de visão progressista, ríspido e não reconhece nenhuma autoridade ou regras sociais. Ele também é um pouco sombrio e conciso. De tanto discutir com Bazárov, Pável Petrovitch fica extremamente irritado com o amigo do sobrinho.
De um modo geral, a ideia é que a geração mais jovem não consegue entender o estilo de vida e a mentalidade dos mais velhos, e vice-versa. Eles parecem falar até línguas diferentes. Arkádi, na verdade, tem o mesmo estilo de vida ocioso dos parentes, mas parece estar sob a influência de seu amigo. Então, ele se sente tímido e envergonhado de seu pai e tio e fica do lado de Bazárov.
Bazarov e pai de Arkádi em cena da série “Pais e Filhos”
Advotia Smirnova/Rekun-Cinema, 2008Chega ao ponto de Bazárov e o tio de Arkádi entrarem em duelo, e este último se machucar. Depois de todos os conflitos, Arkádi e Bazárov deixam a propriedade. Mas eles não retornam a São Petersburgo. Eles decidem se hospedar na propriedade de uma viúva rica de 28 anos, Anna Odintsova. Ela é uma mulher sofisticada e independente, com visões feministas progressistas.
Bazárov e ela conversam bastante, mantendo conversas filosóficas e sociais complexas. Assim, eles se apaixonam um pelo outro — mas permanecem frios. Bazárov confessa seus sentimentos a ela, mas Anna não corresponde da mesma forma... Ela conscientemente desiste do amor por uma vida tranquila.
Embora também apaixonado por Anna, Arkádi entende que jamais seria capaz de conquistar seu coração. Então, ele se casa com a irmã dela e, mais tarde, o casal tem um filho.
O destino de Bazárov é triste e infeliz. Dia e noite trabalha como médico ajudando as pessoas e é, acidentalmente, infectado com tifo. Antes de morrer, ele pede para Anna visitá-lo e ela vem para se despedir dele. A cena final é de partir o coração: os pais de Bazárov, velhinhos, rezam perto de sua lápide.
Turguêniev é um dos primeiros autores russos a focar no problema de duas gerações que não se entendem e nem sequer tentam. Tanto é que essa questão passou a ser chamada no país de “o problema de pais e filhos”.
No entanto, além do enredo principal, Turguêniev retrata diversos tipos diferentes que viviam em meados do século 19. Por vezes, zombando dos personagens, como uma mulher emancipada caricatural.
Todos os acontecimentos se desenrolam na véspera da abolição da servidão na Rússia e Turguêniev apresenta as pessoas mais velhas e “tradicionais” sob uma luz negativa. “Toda a minha história é direcionada contra a nobreza como a classe avançada. Dê uma olhada nos rostos de Nikolai, Pável, Arkádi. Fraqueza e letargia, ou limitação”, disse Turguêniev sobre seu romance.
Ainda que a morte de Bazárov pareça denotar uma atitude negativa em relação ao personagem, os críticos russos consideram que esse evento é cheio de sentido — que ele morreu porque era trabalhador e não levava um estilo de vida ocioso. E, eventualmente, seu último desejo era ver a mulher que realmente amou, apesar de ter negado esse mesmo amor anteriormente.
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