A primeira edição do Festival de Cannes, que deveria ter sido realizada em 1939 e foi cancelada por conta do início da Segunda Guerra Mundial, finalmente aconteceu em novembro deste ano. A celebração foi feita em Orleans, onde nasceu o criador do festival, Jean Zay, ex-ministro da educação da França (entre 1936 e 1939). Naquela primeira edição, duas obras soviéticas foram premiadas, como é possível ver no site oficial do evento.
Alexander Nevsky (também grafado como Alexander Nevski), dirigido por Serguei Eisenstein, ganhou o prêmio especial do festival 81 anos depois de sua estreia. Marina Ladínina (1908-2003), artista popular da URSS e que já recebeu vários prêmios Stálin, foi reconhecida como a melhor atriz em 1939, assim como a americana Irene Dunne, por sua atuação no filme Traktorísti ("Tratoristas", em português), de Ivan Píriev.
Um total de 30 filmes foi reunido para esse remake histórico sob supervisão de um júri especializado internacional presidido pelo cineasta israelense Amos Gitai. Vale ressaltar que o evento foi independente e não tem conexões com o Festival de Cinema de Cannes atual.