A Ferrovia Transiberiana foi construída no final do século 19 como trechos independentes, que mais tarde foram conectados. Havia, porém, um obstáculo natural no caminho — o lago Baikal. Antes da inauguração da ferrovia Circum-Baikal, os passageiros da Transiberiana cruzavam o lago por balsas. E o quebra-gelo ‘Angara’ já abriu caminho para a balsa no inverno.
O navio foi fabricado no Reino Unido, flutuou em 1900 no assentamento de Listvianka e operou até 1906. Após a Revolução de 1917, foi reaproveitado para o transporte de passageiros e participou dos acontecimentos da Guerra Civil. Hoje, o quebra-gelo está atracado e há um museu em seu interior.
Irkutsk preservou um grande número de casas de madeira bem no centro da cidade. Entre eles há propriedades e edifícios residenciais, todos repletos de história — especialmente notável é a mansão do comerciante Apolos Chastin, na rua Engels, também conhecida como ‘Casa de Renda’.
Existem também propriedades que estão ligadas aos nomes de dezembristas. No século 19, Serguêi Trubetskoi e Serguêi Volkonski, juntamente com suas famílias, viveram lá em exílio. Tanto é que pertences pessoais e documentos da época foram preservados em suas casas.
Também há casas de madeira no museu etnográfico Taltsi, a 50 km da cidade.
O museu histórico-militar de Aleksandr Rastorguev está localizado próximo ao aterro sanitário municipal e todas as exposições são feitas de resíduos.
Dentro dele há máquinas fantásticas como as da franquia ‘Transformers’, bem como um campo de batalha de monstros alienígenas. O espaço central é ocupado por uma reconstrução das batalhas da Grande Guerra Patriótica, com a exposição de tanques, aviões e artilharia reais.
Irkutsk foi fundada em meados do século 17, às margens do rio Angara. Não é à toa que, ao permanecer na margen do rio no centro da cidade, é possível sentir o sopro da história. A dica é: caminhe ao longo da margem inferior, que se estende por 900 metros. Na parte superior, estão o Portão de Moscou, a Catedral da Epifania e o monumento ao fundador da cidade — além da vista.
Como várias outras cidades siberianas, Irkutsk começou com um ‘ostrog’ (um pequeno forte de madeira). Em 1661, o ‘ostrog’ estava situado às margens do rio Angara e nele serviam 20 cossacos. Alguns anos depois, o forte começou a se deteriorar, por isso decidiu-se erguer um grande Kremlin de Irkutsk, mais perto do atual centro da cidade.
Naquela época, a cidade era predominantemente de madeira e havia incêndios constantes, inclusive no Kremlin. No final do século 18, decidiram desmontá-lo por completo e colocar um jardim à sua volta.
O único edifício que restou do Kremlin e sobrevive até hoje é a Igreja Spasskaia (do Salvador), fundada em 1706. É também a construção de pedra mais antiga da Sibéria Oriental.
A mansão do comerciante milionário siberiano Aleksandr Vtorov lembra um “terem” (casa de “conto de fadas” russa) de pedra. Este estilo neorrusso se tornou muito popular entre as pessoas do seu círculo no final do século 19. A casa foi projetada por arquitetos de Moscou — e custou uma fortuna para construí-la na distante Irkutsk. Os moradores locais ainda contas lendas sobre os tesouros e passagens subterrâneas deste edifício.
A segunda mansão de pedra — não menos pomposa — também está localizada no centro de Irkutsk: é a casa do comerciante Isaiah Feinberg. Lindos torreões, varandas e fachada pintada — mas o que mais a distinguiu era o fato de já ter abastecimento de água e aquecimento central em 1902, enquanto o sistema de abastecimento de água municipal só surgiu anos depois.
Mais de 130 povos étnicos vivem na região de Irkutsk e a própria cidade possui diversos templos de diferentes religiões. Existem catedrais ortodoxas, igrejas católicas e datsans budistas.
A Igreja da Nossa Senhora de Kazan (também conhecida como “ícone de Mãe de Deus de Cazã” em português) é um dos templos mais impressionantes da Sibéria. Foi construído na periferia da cidade em 1892, na Páscoa, com doações de moradores locais. Os melhores escultores, pintores de ícones e artesãos trabalharam no projeto.
Nos anos soviéticos, foi convertida em fábrica de souvenires e, somente na década de 1980, foi novamente restaurada graças a doações. Hoje, cultos são realizados regularmente nesta igreja.
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