Na década de 1720, a cidade de Kronstadt se tornou a principal base naval da Frota do Báltico. Parte do complexo de estrutura defensiva da Baía do Neva, protegia São Petersburgo pelo lado do Golfo da Finlândia. Também era um local onde se preparava o pessoal da Marinha, além de porto militar, comercial e de passageiros.
Kronstadt logo precisou de uma doca seca para consertar partes submersas de navios. Na Europa em geral, as construções semelhantes tinham uma falha grave: era necessário mais de um mês para bombear água de um cais; no final, os reparos demoravam demais. Foi então que Pedro, o Grande, decidiu fazer por conta própria o projeto de um cais seco russo.
A ideia do imperador não era bombear a água para fora do cais, porém escoá-la. Para isso, projetou um sistema de reservatórios de diferentes profundidades. Perto do cais, a profundidade era de 10 a 12 metros, e próximo à bacia mais a leste, era de 16 metros.
A água deveria fluir por um orifício de drenagem ao longo de um canal especial rumo à bacia; de lá, máquinas movidas a cavalos e moinhos de vento a bombeariam para o mar.
Mais de 30 anos se passaram desde a concepção da ideia até sua implementação. Isabel Petrovna, filha do tsar, enfim colocou o cais em operação em 1752.
O comprimento da doca seca, em forma de cruz, era de 383 metros, com largura de 20 metros; podia acomodar 10 navios ao mesmo tempo. O comprimento total da construção era de mais de dois quilômetros.
Em 1774, uma máquina a vapor escocesa foi instalada para bombear a água para fora da bacia. Assim, era capaz de drenar totalmente água em apenas nove dias. Mais tarde, acabou substituída por bombas elétricas, e o cais conseguiu manter-se operacional até 2008.
Outro elemento único desta estrutura, a Ponte das Docas foi construída em 1854. Esta é a única ponte giratória (em vez de uma ponte levadiça) no território de São Petersburgo; o porto da cidade de Kronstadt faz parte da capital do norte. A ponte gira 90 graus para o lado para que os navios possam adentrar o cais.
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