A Segunda Guerra Mundial trouxe sofrimento e dificuldades não apenas para os moradores da antiga capital russa, mas também para os habitantes do zoológico local. Durante o maior cerco da história das guerras, que durou mais de dois anos, os animais sofriam de fome e frio, ficavam estressados e muitos acabaram mortos por bombardeios.
Os soldados soviéticos conseguiram evacuar uma parte dos animais do zoológico antes que o inimigo fechasse o cerco a Leningrado, em setembro de 1941. No entanto, muitos deles permaneceram e, entre eles, estava Krassávitsa (Linda, em português), uma das maiores hipopótamos fêmeas em zoológicos do mundo.
A gigante de duas toneladas precisava de até 40 quilos de comida e até 300 litros de água por dia. Krassávitsa nunca teria sobrevivido ao bloqueio, se não fosse pelos esforços da equipe do zoológico, especialmente de Ievdokia Dáchina.
Na cidade não havia comida suficiente para as pessoas, então, os funcionários fizeram o melhor que puderam. Para a hipopótamo, eles preparavam mingau de serragem cozido no vapor e fervido por um longo período, adicionando resíduos sólidos obtidos após extração de azeite, farelo, alguns vegetais e pão.
Todos os dias, Dáchina trazia 400 litros de água do rio Neva usando um esquema especial. Além de beber, Krassávitsa precisava de lavagens diárias, sem as quais sua pele iria ressecar, rachar e sangrar. Após lavar, a mulher esfregava óleo de cânfora e óleo de foca na pele do animal.
Ievdokia Dáchina também fornecia apoio psicológico à hipopótamo. Durante bombardeios e ataques aéreos, Krassávitsa corria para sua piscina sem água, deitava-se e gemia. Dáchina descia à piscina, abraçava-a e tentava de todas as maneiras acalmá-la.
Graças aos esforços da equipe do zoológico, diversos animais sobreviveram ao bloqueio, incluindo Krassávitsa, que morreu em 1951 com cerca de 45 anos — uma idade avançada para hipopótamos.
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