O alemão Erich Hartmann obteve 352 vitórias aéreas, sendo 344 delas contra aeronaves soviéticas. Ele é considerado o piloto de caça mais eficaz de toda a história da aviação — mesmo tendo sido capturado duas vezes.
A primeira vez que Hartmann caiu nas mãos das tropas soviéticas foi em 19 de agosto de 1943, perto de Stalino (atual Donetsk). Depois de um embate aéreo, ele teve de fazer um pouso de emergência em território inimigo com o seu Messerschmitt.
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Ao perceber os soldados do Exército Vermelho se aproximando, o piloto fingiu estar ferido. Eles o colocaram então sobre a maca em um caminhão com destino ao quartel-general.
Hartmann esperou o momento para atacar o único soldado da escolta. Em seguida, pulou do caminhão e se perdeu em um campo de girassóis altos. Ao cruzar a linha de frente, quase foi atingido por um soldado alemão, que não acreditava estar diante de um piloto da Luftwaffe abatido.
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Na segunda vez, Hartmann foi parar no cativeiro soviético logo no final da guerra, na primavera de 1945. Desta vez, ele estava destinado a permanecer por mais tempo — o ás alemão não voltou para casa até 1955.
Quando enfim retornou à Alemanha Ocidental, o piloto voltou para o serviço militar nas Forças Armadas. Tornou-se oficial da Força Aérea da Alemanha Ocidental, onde comandou a primeira unidade totalmente a jato do país entre 6 de junho de 1959 e 29 de novembro de 1962.
Ronny Stiffel (CC BY 3.0)
De 1971 a 1974, Hartmann trabalhou como instrutor de voo em Hangelar, nos entornos de Bonn.
MisterBee1966 (CC BY-SA 4.0)
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