Ivan Kruzenshtern nasceu em 19 de novembro de 1770 em uma família de juízes. Ele estudou em Kronstadt, cidade russa no Golfo da Finlândia, e, em 1787, entrou para a Marinha Russa para lutar na guerra contra a Suécia.
Após o conflito, em 1793 ele foi para a Inglaterra para continuar a estudar assuntos da Marinha. Ele explorou Bermudas e a Baía de Bengala.
Kuzenshtern queria encontrar a melhor rota possível da Rússia para a Índia.
A expedição ao redor do globo organizada por Kruzenshtern era composta por duas embarcações, a “Nadiêjda” e a “Nievá”, e partiu de Kronstadt em 1803.
A viagem durou três anos e percorreu os oceanos Atlântico e Pacífico, a península do Kamtchatka e a ilha Sacalina.
O viajante foi acompanhado de seu cachorro “spaniel” durante toda a jornada. Ao final dela, ele completou seu detalhado “Atlas do Mar do Sul” e compilou todos os resultados de sua pesquisa oceanográfica e etnográfica em três tomos de livros.
Kruzenshtern foi membro-fundador da Sociedade Geográfica Russa, membro da Sociedade Real de Londres, da Academia de Ciências Petersburguense, além de muitas outras sociedades científicas.
Ele morreu em 1846 em Tallin, atualmente capital da Estônia. Diversos pontos geográficos (estreitos, ilhas, cabos e montanhas) no Oceano Pacífico foram batizados em sua homenagem.
Um veleiro russo famoso por percorrer o globo constantemente também recebeu seu nome.