Boris Pasternak foi um dos maiores poetas e tradutores da Rússia. Tornou-se reconhecido em todo o mundo pelo romance ‘Doutor Jivago’, sobre as dificuldades e as tragédias da Guerra Civil Russa que dividiam e destruíam famílias.
Pasternak foi nomeado para o Prêmio Nobel de Literatura 9 vezes – incluindo 3 indicações apenas em 1958, quando foi concedido “por suas conquistas importantes tanto na poesia lírica contemporânea quanto no campo da grande tradição épica russa”. A vitória se deveu sobretudo a ‘Doutor Jivago’, que havia sido publicado pela primeira vez em italiano no início daquele ano, com a ajuda da CIA.
Antes de Pasternak, apenas um escritor russo havia recebido Nobel de Literatura: o emigrante russo Ivan Búnin, que, por já viver fora do país, não teve problemas para receber seu prêmio.
A recepção da obra de Pasternak entre as esferas literárias e públicas soviéticas foi, em grande parte, negativa devido ao tom antissoviético do romance, e alguns até pediram para destituir o escritor de sua cidadania. Como resultado de uma campanha difamatória, Pasternak foi obrigado a recusar o prêmio.