GAZ-16, o "carro voador" soviético que usava colchões de ar

O veículo experimental de múltiplas funções GAZ-16, criado na década de 1960 na URSS, combinava as qualidades positivas de um carro, como a eficiência e alta velocidade em estradas pavimentadas, e as de um hovercraft, como, por exemplo, a capacidade de atravessar terrenos acidentados.

Para movimentar o veículo no modo normal, era utilizado um chassi de um carro ligeiro Volga GAZ-21, com suspensão dianteira independente, um sistema de freios hidráulicos e transmissão que permite alcançar a velocidade de até 170 km/h na estrada.

Estutura do GAZ-21 foi usada para criar o GAZ-16.

FORTEPAN / MHSZ (CC BY-SA 3.0)

O chassi podia ser retirado hidraulicamente para abrir um colchão de ar movido por dois ventiladores de 1,2 mm de diâmetro. Esses ventiladores sopravam ar sob o solo, elevando o veículo aproximadamente 150 mm acima da superfície da estrada. O veículo podia até atravessar rios e lagos, mas criava uma forte névoa de gotículas. O motor V8, de 5,5 litros e 195 cavalos, foi tomado emprestado do carro mais avançado e caro da época, o GAZ-13 "Chaika".

Motor do GAZ-13 ‘Chaika’ era usado no GAZ-16.

FORTEPAN / MHSZ (CC BY-SA 3.0)

A primeira versão do GAZ-16, não tinha hélices: para ganhar velocidade e manobrar no ar, o carro usava o fluxo de ar dos ventiladores principais, direcionados por lâminas especiais, controladas a partir da cabine do motorista. Testes mostraram a baixa eficácia dessa solução, e o veículo alcançava apenas 40 km/h de velocidade.

Com base nos resultados da primeira fase de testes, foi construída uma versão aprimorada do veículo, o GAZ-16A, que recebeu dois motores auxiliares de 28 cavalos. Eles acionavam duas hélices, localizadas em pilones especiais na parte traseira. A nova transmissão permitia dar ré, e os lemes de ar rotativos nas carcaças dos ventiladores melhoravam a manobrabilidade.

Mais tarde, foi criado o GAZ-16B, com caraterísticas técnicas ainda melhores. A principal diferença era que ele usava um motor de turbina a gás GTD-350 de 394 cavalos do helicóptero Mi-2 para acionar os ventiladores e as hélices principais.

No entanto, nenhum desses veículos entrou para a linha de produção, já que não era possível imaginar como e onde esse veículo poderia ser usado. O fato é que o GAZ-16 também reunia diversas deficiências tanto dos veículos com rodas, como dos de colchão de ar: era difícil de fabricar, volumoso, caro, e tinha baixa capacidade de carga.

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