O Norte da Rússia possui um grande número de cidades e vilarejos antigos que merecem uma visita. Mas, sem dúvida, Veliki Ustiug, na região de Vologda, se destaca. Está localizada a 450 km a nordeste de Vologda, quase na fronteira com a região de Arkhanguelsk.
A primeira menção remonta ao ano de 1147 — tendo, portanto, a mesma idade de Moscou. Mas a verdade é que pessoas moravam lá ainda antes disso.
Os eslavos estabeleceram-se nesta periferia norte devido a sua posição comercial favorável: dois rios – Sukhona e Iug (Ust-Yug significa, literalmente, “foz do rio Iug”) – unem-se ali, pelos quais se pode chegar rapidamente ao Duína do Norte e , mais adiante, ao Mar Branco. E a partir de então é um caminho fácil rumo à Europa e à Ásia.
Há alguns séculos, a cidade era o maior centro comercial do norte da Rússia. Suas feiras até rivalizavam com Moscou. No século 16, a importância comercial de Ustiug aumentou, por isso Ivan, o Terrível, incluiu-a entre as cidades “opritchnie” que enviam dinheiro à casa do soberano. Durante este período, Ustiug recebeu o título de ‘Veliki’ (‘Grande’, em russo).
Com o tempo, a cidade tornou-se famosa não só pela vida mercantil, mas também por seus artesãos. É o berço do “gelo na lata”, do nielo prateado do norte e de outros artesanatos únicos — que sobrevivem ainda hoje.
Veliki Ustiug é uma verdadeira cidade-museu. Existem mais de 150 objetos do patrimônio cultural russo, incluindo 28 templos dos séculos 17 e 18.
‘Sobornoie Dvorische’ é o coração da cidade, Trata-se de um complexo de templos (séculos 17 e 18) constituído pela Catedral da Assunção com campanário, a Catedral de Procópio, o Justo e a Igreja de João, o Justo, bem como vários outros edifícios menores.
As catedrais ficam à beira-rio voltadas para a margem oposta do rio Sukhona e para o Dimkovskaia Sloboda, com suas igrejas antigas.
Hoje em dia, Veliki Ustiug é também um dos locais mais populares da Rússia para o turismo de inverno, porque ali ficam duas residências de Ded Moroz, o “Papai Noel russo”. No centro da cidade está a sua primeira residência, que ocupa uma casa de mercantes do século 19.
Sua casa de campo, onde recebe hóspedes, fica perto de Veliki Ustiug. Durante as férias de inverno, trens turísticos especiais entram em circulação.
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