As sopas podem ser consideradas o prato principal da culinária russa. É impossível imaginar um almoço ou jantar em uma família russa sem este prato, e alguns não conseguem passar sem ele nem mesmo no café da manhã. O segredo da popularidade é bastante simples: os russos estão convencidos de que alimentos líquidos quentes são bons para a saúde e, entre outras coisas, aquecem em condições climáticas adversas — tão comuns no país.
Os russos preparam sopas em todos os lugares e de forma bastante variada. Aqui estão as mais comuns no país: borsch (sopa de beterraba), schi (sopa de repolho), ukhá (sopa de peixe), soliânka (sopa feita com diferentes tipos de carne, peixe, salsichas, azeitonas, picles e limão) e rassólnik (uma sopa à base de caldo de carne e salmoura com cevadinha).
O segundo prato russo favorito no menu de inverno é o kacha (mingau). Há, inclusive, um ditado popular no país, “Schi i kacha píschia nacha” (Schi e kacha são a nossa comida”, em português), que diz muito sobre a atitude dos habitantes do país em relação a este prato. Os tipos de mingau tradicionais na Rússia — de trigo sarraceno, cevadinha, milho ou painço — contêm carboidratos lentos que podem fornecer energia ao corpo por um longo período e dão a sensação de saciedade sem aumentar o nível de açúcar no sangue. Não importa a variedade de kacha — aromático, rico e saboroso, ele o ajudará a enfrentar facilmente até mesmo geadas severas.
Uma das variedades locais de massa recheada com carne, o pelmêni é apreciado por todos os russos, sem exceção. É um prato nutritivo e saboroso, fácil de preparar e conservar no inverno, pois em regiões onde as temperaturas são baixas durante vários meses nem é necessário ter geladeira ou freezer; basta colocar o produto semiacabado em uma sala sem aquecimento. Para preparar o maior número possível de pelmêni de uma só vez, os russos gostam de se reunir com toda a família. Neste link, você aprenderá a preparar esses “capeletti russos” da forma mais deliciosa.
Durante séculos, o kholodets, esse bolo gelatinoso de carne russa, foi considerado um prato popular, pois era cozido com partes de animais que não eram utilizadas no preparo de outros pratos. Porém, com o passar do tempo, até os monarcas russos se apaixonaram por ele (veja receita aqui). Como outros pratos do cardápio de inverno russo, kholodets é saciante e saudável: fortalece o sistema imunológico, aumenta os níveis de hemoglobina no sangue e tem um efeito benéfico em ligamentos e articulações. Nos tempos soviéticos, o kholodets era um prato obrigatório na mesa do Ano Novo e hoje é costume prepará-lo no inverno, embora seja fácil de encontrar pronto nas prateleiras.
Como em outras parte do mundo, salgar toucinho é também na Rússia a principal forma de preservar uma parte da carcaça do porco — e aqui chama-se salo. Essa gordura animal sempre ajudou os habitantes do país a sobreviver aos longos invernos, pois contém vitaminas, antioxidantes e ácidos graxos benéficos. Os russos modernos preferem comprar bacon em mercados e lojas, embora em algumas famílias ainda esteja viva a tradição de salgar a gordura do porco em casa em grandes barris de madeira. Quando está 25 graus negativos lá fora, um sanduíche de salo ou apenas um pedaço de salo com mostarda dá uma sensação duradoura de saciedade e um boost de energia.
Antigamente, os habitantes do país preparavam pepinos em conserva e chucrute em grandes quantidades para o inverno para compensar a falta de vegetais. Hoje em dia, isto já não é mais necessário, porém os russos são fiéis às suas preferências gustativas e nenhum banquete estaria completo sem esses itens. Mesmo que a mesa seja generosamente servida com outros pratos mais requintados, ambos continuarão sendo os preferidos.
A cerimônia do chá é parte integrante de qualquer refeição na Rússia, seja café da manhã, almoço ou jantar. Os russos simplesmente não conseguem imaginar a vida sem uma xícara de chá e algo doce para acompanhá-la. Se não houver chocolates ou biscoitos em casa, é hora de estocar varênie (geleia). O chá fica ainda mais saboroso porque dá um toque de nostalgia; muito provavelmente essa geleia foi preparada por uma bábuchka (vovó) com frutas colhidas em sua datcha no verão. Se estiver frio lá fora, coloque o chá em uma garrafa térmica e adicione algumas colheres de sopa de geleia.
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