Em 1896, um seminarista de 12 anos chamado Tekle Hawariyat Tekle Mariam (1884-1977) foi enviado por seus mentores etíopes para estudar na Rússia. Na época, a Etiópia lutava por sua independência da Itália e o Estado precisava de jovens líderes bem treinados. Tekle Hawariyat estava prestes a se tornar um deles — ele era filho de um estadista e líder militar etíope de alto escalão.
Na Rússia, Serguêi Moltchanov, coronel do Regimento de Guarda Hussardo, tornou-se seu guardião e pai adotivo. A mãe de Moltchanov era a princesa Elena Kotchubei, filha do príncipe dezembrista Serguêi Grigórievitch Volkónski. Foi ela quem, de muitas maneiras, criou o jovem Tekle Hawariyat — que a chamou de Vovó Nellie até o fim de sua vida.
Na família de Elena, o garoto recebeu a educação de um nobre russo. Além de ciências e do estudo do idioma russo, dedicou-se à caça, equitação, agricultura, ferraria e carpintaria. Pétia se formou no 1º Corpo de Cadetes em São Petersburgo e depois na Escola de Artilharia Mikhailovski.
“Ele era pequeno em estatura, cabelos cacheados (…) e lábios grossos”, escreveu o coronel Erast Shliakhtin, um de seus professores, em suas memórias. “Era modesto, tímido, gentil. (…) Todos nós o amávamos muito. Ele foi trazido da Abissínia por alguma missão humanitária e pertencia a círculos aristocráticos próximos ao próprio Rei dos Reis. Os Kotchubei, uma família rica de proprietários de terra, tiveram grande participação em sua educação.”
Em 1905, o coronel Serguêi Moltchanov, solteiro e sem filhos, morreu, deixando uma grande fortuna para o filho adotivo. Depois de viajar pela Europa, em 1908, Tekle Hawariyat voltou para sua terra natal, onde se tornou um estadista de peso, associado ao futuro imperador Haile Selassie.
Em 1930, Tekle Hawariyat escreveu a primeira Constituição da nova Etiópia independente e foi seu representante na Liga das Nações. Ele faleceu em sua fazenda, onde aplicava o conhecimento e as habilidades adquiridas na propriedade de sua avó na Rússia.
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