Reza a lenda que, depois que o acordo de venda dos territórios russos no Alasca para os EUA foi finalizado, a Rússia recebeu 7 milhões de dólares. Um milhão e meio foi enviado para o banco [localizado em Londres] para conversão, e os 5,5 milhões restantes na forma de barras de ouro, que teriam sido enviadas de Londres para São Petersburgo. No início de julho de 1868, o ouro foi supostamente carregado em um navio chamado Orkney. Em 16 de julho de 1868, o Orkney afundou antes de chegar a São Petersburgo. Já a seguradora, para não pagar indenização pela valiosa carga perdida, rapidamente se declarou falida.
Assim, a Rússia não recebeu dinheiro algum – diz a lenda.
Em primeiro lugar, embora tenha havido um navio chamado Orkney em 1868, ele estava a caminho da América do Sul naquele ano, segundo descobriu a escritora norte-americana Bonnie Loshbaugh. Depois de 1868, o navio continuou navegando, foi mencionado no registro de 1871 e assim por diante. Portanto, toda essa história foi provavelmente inventada.
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É verdade, porém, que a Rússia nunca recebeu essa grande quantidade de ouro. Além disso, teria sido logisticamente difícil e perigoso fazê-lo. Em 1867, o valor de 7,2 milhões de dólares correspondia a mais de 11 milhões de rublos (enquanto, por exemplo, o orçamento anual do Ministério Naval da Rússia na época era de cerca de 15 milhões de rublos). Em vez de transportar ouro dos EUA ou de outro lugar, a Rússia decidiu gastar o dinheiro no exterior – precisava desesperadamente de maquinário norte-americano para suas novas ferrovias.
Um documento que data do segundo semestre de 1868 foi encontrado no Arquivo Histórico do Estado Russo pelo pesquisador Aleksandr Petrov e prova que, de fato, a maior parte do dinheiro pago pelo Alasca foi para financiar as ferrovias. “Os 11.362.481 rublos e 94 [copeques] devidos foram recebidos dos Estados norte-americanos pelas posses russas cedidas a eles na América do Norte. Dos 11.362.481 rublos e 94 copeques – 10.972.238 rublos e 4 copeques foram gastos no exterior na compra de acessórios para ferrovias: Kursk-Kiev, Riazan-Kozlov, Moscou-Riazan etc. Os restantes 390.243 rublos e 90 copeques foram recebidos em espécie.”
Eventualmente, o Império Russo recebeu o dinheiro, mas 390 mil rublos era uma quantia que poderia ser facilmente transportada na bagagem, sem nenhum navio designado envolvido – exceto, é claro, os navios que mais tarde trouxeram as máquinas ferroviárias para a Rússia.
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