Carrapato, a criatura mais perigosa da Rússia

Após uma caminhada na floresta, Viktor Morozov, morador de Krasnodar, notou uma grande mancha vermelha sob o joelho, mas não deu muita atenção. Ele pensava que tinha só machucado o joelho. Um mês depois, no entanto, ele sentiu uma estranha tensão nas extremidades. Depois de dois meses, suas pernas começaram a enfraquecer. Algumas semanas depois, ele começou a usar uma bengala para ir ao trabalho e desenvolveu uma fotofobia, que causava dor ao olhar para o monitor do computador para trabalhar. Ele passou a usar óculos escuros até mesmo à noite.

Após dezenas de testes e análises diferentes, os médicos descobriram a causa: seus anticorpos para borreliose (doença de Lyme) estavam 16 vezes mais altos do que o normal. Descobriu-se que havia seis meses que ele tinha sido picado por um carrapato infectado com essa doença. Durante esse período, a doença se tornou crônica e afetou seu sistema nervoso.

Algumas pessoas na Rússia passam anos sem saber por que seus braços e pernas estão falhando, por que suas articulações doem e por que sua dicção está prejudicada. Até que a suspeita recai sobre os carrapatos.

Conheça o pior inimigo do homem

Devido a seu tamanho diminuto, o carrapato é fácil de ser confundido com uma toupeira ou um pontinho, ou mesmo de não ser notado. O carrapato macho, o mais comum na Rússia, tem até 2,5 mm, e a fêmea, até 4,5 mm.

Os carrapatos são animais sugadores de sangue semelhantes a aranhas. Em geral, animais selvagens, pássaros e animais domésticos são suas vítimas. Mas não é incomum que eles escolham também seres humanos para sugar.

"Ao contrário da crença popular, os carrapatos não caem de árvores ou pulam. Eles caçam vítimas na grama ou em arbustos", diz Olga Guermant, pesquisadora do Instituto de Pesquisas de Desinfectologia do Rospotrebnadzor.

"O carrapato sobe na grama, agarra-se a uma folha com três pares de patas e levanta as patas dianteiras para cima, como se estivesse rezando. As pontas de suas patas dianteiras contêm um mecanismo completo para agarrar a presa: um conjunto de ganchos e ventosas.

O ácaro não tem preferência na escolha da presa: ele reage ao calor. Depois de se prender a um "doador" em potencial, ele rasteja e busca um local isolado. Uma pessoa geralmente tem 30 minutos de vantagem para localizar e remover o carrapato antes de ele começar a sugá-la.

Os machos sugam o sangue por apenas algumas horas e não aumentam muito de tamanho. Já as fêmeas podem sugar por vários dias e inchar até 10 mm, bebendo uma quantidade de sangue equivalente a 100 vezes o seu próprio peso.

Entretanto, a picada de um carrapato em si não é perigosa - ele é um dos milhares de sugadores de sangue do planeta. O perigo reside nas doenças que eles transmitem, algumas delas, com consequências terríveis e mortais.

Quem viveu na URSS se lembra que as caminhadas nas florestas eram desprovidas de medo dos carrapatos. Isso porque antes do início da temporada de transmissão de doenças por esses carrapatos, as florestas e os campos eram tratados com pulverizações feitas de helicóptero com um agente anticarrapato.

O tratamento ainda é realizado hoje, mas o veneno atualmente é diferente e menos eficaz. Na época soviética, os carrapatos eram controlados com diclorodifeniltricloroetano (DDT). A substância era tão eficaz para matar carrapatos, mosquitos transmissores da malária e outros insetos que o químico suíço Paul Müller recebeu um Prêmio Nobel em 1948 pela descoberta das propriedades inseticidas do DDT.

No entanto, com o passar dos anos, ficou claro que o veneno se acumula nas plantas e viaja pela cadeia alimentar até os animais e os seres humanos. Portanto, na Rússia, como em muitos outros países, o DDT deixou de ser usado.

O que infecta o carrapato?

Todos os anos, meio milhão de pessoas procuram médicos após ataques de carrapatos. Além disso, nos últimos dez anos, quase mil e quinhentas pessoas morreram picadas por carrapatos infectados.

Assim como a doença de Lyme, a mais perigosa a doença transmitida por esses parasitas é a encefalite. Esta doença viral grave afeta o cérebro e a medula espinhal.

As pessoas contraem encefalite com menos frequência do que a doença de Lyme, mas sua raridade é compensada pela gravidade da doença e sua letalidade (é de 1% a 2% para o subtipo europeu e 20% a 25% para o subtipo do extremo leste). Entre as consequências, estão a paralisia, fortes dores de cabeça, coma, possibilidade de perda de audição ou visão e morte.

No total, os carrapatos ixodidae carregam 300 espécies de agentes patogênicos. Embora uma pequena proporção desses patógenos seja transmitida aos seres humanos, há doenças fatais entre eles (como a febre hemorrágica da Crimeia e o tifo da Sibéria transmitido por carrapatos).

Além disso, cerca de 20% dos carrapatos têm várias infecções ao mesmo tempo, e é impossível dizer pela aparência do animal se ele é portador ou não delas. Por esse motivo, o carrapato precisa ser levado o mais rápido possível ao laboratório para ser testado, e a análise deve ser realizada o mais rápido possível - em um ou dois dias, no máximo.

Quando se vacinar?

"Olhando minhas fotos do Parque Nacional dos Pilares de Krasnoiarsk ontem, notei que há tantas placas alertando sobre a presença de ursos quanto placas sobre carrapatos. Meus amigos siberianos então me 'forçaram' a tomar a vacina antes de visitá-los", conta o editor do Russia Beyond Erwann Pensec.

O Rospotrebnadzor (serviço federal de saúde) compila anualmente uma lista de regiões onde os carrapatos representam perigo. Atualmente, há 47 áreas perigosas, que vão muito além dos Urais e da Sibéria, com suas intermináveis florestas de taiga.

A lista inclui as regiões de Moscou e Leningrado, a Rússia Central, e até mesmo São Petersburgo. Os carrapatos são encontrados não apenas nas florestas e nos campos, mas também nos terrenos das datchas (casas de campo), nos cemitérios, nos parques da cidade e nos jardins públicos.

"Pessoalmente, levo meu cão para passear nos fins de semana no Parque Serébriani Bor, em Moscou. Apesar da coleira anticarrapatos e do tratamento do cão com um spray especial, depois de cada caminhada eu tiro cinco pedaços de carrapatos que andam nele e alguns que já sugam seu sangue", diz o jornalista Pavel Orlov.

Ao contrário da doença de Lyme, existe uma vacina contra a encefalite. Mas ainda não existe na Rússia uma vacinação em massa contra o carrapato da encefalite - como existe, por exemplo, contra a gripe.

A vacinação deve ser feita, de preferência, seis meses antes de visitar uma região "perigosa" (se a viagem estiver planejada para o verão, é melhor fazê-la no inverno), ou pelo menos com um mês e meio de antecedência.

A vacina é administrada duas vezes, com um intervalo mínimo de um mês entre a primeira e a segunda dose, e o reforço deve ser feito após um ano. São necessárias pelo menos duas semanas para desenvolver a imunidade -portanto, duas vacinas devem ser administradas pelo menos duas semanas antes de entrar em uma área endêmica. Já após a segunda vacina, a pessoa está 95% protegida contra a doença.

Por que é necessário levar o carrapato ao laboratório?

São os habitantes das grandes cidades que têm maior probabilidade de levar um carrapato ao laboratório. É paradoxal, mas nos vilarejos, especialmente em regiões "perigosas", onde as pessoas encontram carrapatos nos seus corpos várias vezes no verão, não há pânico: muitas pessoas nesses lugares tratam os carrapatos como uma ocorrência cotidiana e simplesmente retiram o parasita e tocam a vida normalmente.

A doença de Lyme é tratada com antibióticos e pode passar em um estágio inicial sem consequências. No entanto, muitas vezes as pessoas procuram atendimento médico quando ela já está em sua forma avançada, pois a doença pode prosseguir por meses ou até anos de forma assintomática (por isso é chamada de "invisível").

O local da picada fica vermelho e dilatado somente em alguns casos. Às vezes, a mordida não se manifesta de forma alguma.

Nem sempre é possível detectar a doença no teste de anticorpos. Na doença de Lyme, os anticorpos não se desenvolvem imediatamente, mas somente de 3 a 4 semanas após a picada (e, às vezes, até mais tarde).

A essa altura, a infecção pode ter se espalhado para os órgãos internos. Além disso, dez por cento das pessoas infectadas não desenvolvem nenhum anticorpo. Por isso, os médicos alertam que é muito importante guardar o carrapato que o mordeu e levá-lo para um teste.

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