Iakovlev AIR-7, o avião que bateu recordes de velocidade na URSS nos anos 1930

Em abril de 1931, Aleksandr Sergueievitch Iakovlev, recém-formado na academia de aviação, foi nomeado supervisor de engenharia na Fábrica de Aviação Estatal No 39 (GAZ-39), onde o projetista Nikolai Nikolaevitch Polikárpov trabalhava como prisioneiro da NKVD. Embora, como em outros casos, a fábrica incluísse uma “Prisão Interna”, que abrigava Polikárpov e outros projetistas, Yakovlev era um funcionário comum da fábrica, e não um prisioneiro.

A GAZ-39 havia se especializado na produção do caça I-5 de Polikárpov, um biplano propulsado por um motor Bristol Jupiter fabricado sob licença. Foi então que Iakovlev percebeu que um monoplano leve projetado em torno do motor Júpiter do I-5 e cuidadosamente aerodinâmico poderia atingir uma velocidade mais alta que o caça I-5.

Apesar da relutância da administração do GAZ-39, Iakovlev recebeu financiamento da Osoaviakhim, a sociedade esportiva paramilitar soviética, e reuniu uma pequena equipe dentro da fábrica para projetar e construir a nova aeronave, o AIR-7.

O avião resultante, segundo o site especializado Airwar.ru, foi um monoplano de dois assentos e asa baixa cuidadosamente aerodinâmico e de construção mista. Sua fuselagem foi fabricada em tubos de aço temperado soldados, com painéis de duralumínio à frente da cabine e revestimento de tecido na seção traseira, e acomodava o piloto e o passageiro em tandem sob uma capota fechada.

A asa de madeira e tecido foi presa à fuselagem com cabos de aço e escoras, permitindo a utilização de uma asa mais fina do que o normal. A aeronave era equipada com trem de pouso fixo convencional, com as rodas principais envoltas em carenagens para reduzir a resistência, com derrapagem metálica na cauda.

O sistema de propulsão era composto por um único motor Chvetsov M-22, um motor radial Bristol Jupiter fabricado sob licença fechado em um anel Townend, acionando uma hélice de duas pás.

História operacional

O AIR-7 fez seu voo inaugural em 19 de novembro de 1932. No dia seguinte, em seu segundo voo, atingiu a velocidade de 335 quilômetros por hora, um recorde soviético, apesar de levar Iakovlev como passageiro. Em 23 de novembro, o AIR-7 estava sendo apresentado a oficiais da Força Aérea Soviética quando sua asa de estibordo quebrou em voo, aparentemente como resultado de um flapping, e o piloto de teste fez um pouso forçado.

Iakovlev assumiu a responsabilidade pelo acidente, afirmando que houve um erro no cálculo da resistência da dobradiça do aileron. A comissão que investigou o incidente, que se recusou a ouvir qualquer evidência de Iakovlev, concluiu que ele deveria ser proibido de operar como projetista e não deveria receber um prêmio pelo qual havia sido recomendado.

Iakovlev e sua equipe foram demitidos da GAZ-39. Eventualmente, ele usou suas conexões com o Partido Comunista para obter permissão para reiniciar o trabalho de projetos de aeronaves, criando o Iakovlev OKB em uma fábrica de camas abandonada em Moscou em 1934.

O AIR-7 passou por manutenção após o acidente, equipado com dobradiças de aileron reforçadas e carenagens de trem de pouso modificadas. Com isso, bateu um novo recorde nacional de velocidade, de 332 quilômetros por hora, em 25 de setembro de 1933.

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