Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou o permafrost mais antigo do mundo na Sibéria. A camada de gelo, localizada perto da aldeia siberiana de Batagai, surgiu a 50 metros de profundidade do solo há cerca de 650 mil anos.
"Isso significa que essa camada de gelo sobreviveu a vários períodos glaciais e interglaciais", diz o geógrafo Dr. Thomas Opel, do Instituto Alfred Wegener.
A descoberta é relevante porque mostra que, mesmo durante os períodos mais quentes, o permafrost não descongela totalmente. Por exemplo, o permafrost em Batagai aparentemente sobreviveu a uma fase particularmente quente, há cerca de 130.000 anos, quando a temperatura esteve quatro a cinco graus mais quente no verão ártico do que hoje.
De acordo com o doutor em geografia Aleksandr Fiódorov, no caso de uma nova aceleração das mudanças climáticas e do degelo do permafrost, quase 40% da região estará em perigo.
A equipe de cientistas alemães, russos e ingleses também mediu os isótopos de certos elementos químicos do permafrost. Os isótopos são átomos que contêm diferentes números de nêutrons e, portanto, têm pesos diferentes.
Segundo os cientistas, o permafrost de Batagai permitirá estudar e reconstruir as condições climáticas e ambientais de eras passadas. O projeto científico, patrocinado pela Leverhulme Trust, com sede no Reino Unido, investigará sob quais condições climáticas o permafrost siberiano se formou, como permaneceu estável ou se degradou.
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