Nikita Khruschov teve a ideia de construir uma aeronave civil que quebraria a barreira do som em 1961, durante um show aéreo em Moscou. O líder soviético viu os bombardeiros supersônicos Tu-22 no ar e disse a Andrêi Tupolev, o lendário engenheiro aeronáutico soviético, que estava ao seu lado: "Andrêi Nikoláievitch, você poderia transportar pessoas em vez de bombas?"
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